Les myrtilles et airelles

Les myrtilles et les airelles appartiennent au genre Vaccinium et à la famille des ERICACEAE, famille composée également des arbousiers, des rhododendrons, des bruyères par exemple. Ce genre comprend environ 450 espèces réparties aux 4 coins du globe hormis l'Australie et l'Antarctique. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les Vaccinium sont essentiellement présents dans les régions tropicales en Asie. Il faut savoir qu'il y a près de 130 espèces endémiques en Nouvelle-Guinée, qui est donc le vivier du genre. On les retrouve ensuite en Amérique du Nord, en Amérique du Sud et Centrale puis dans les régions froides d'Europe. Le point commun entre toutes (ou presque) est qu'elles poussent dans des régions montagneuses dégagées. 

Pour celles qui nous intéressent, bien entendu, la diversité ne sera pas aussi optimum. Une dizaine d'espèces peuvent être installées dans nos jardins, du moins, pour les variétés culinairement intéressantes. Elles poussent plutôt dans les régions circumboréales, à la limite du cercle arctique et dans les régions où les étés sont frais. Pour beaucoup, elles aiment les sols acides (pH < 6,5), on les retrouve dans les tourbières, les forêts de conifères et chênes, les landes à bruyères.

Nous vous proposons plusieurs espèces qui peuvent s'adapter dans nos jardins.

La myrtille commune, ou Vaccinium myrtillus, est originaire du grand continent eurasien et nord-américain. Elle pousse en région montagneuse jusqu'à 2500 m d'altitude. Toutefois, vous pouvez en rencontrer à basse altitude dans les forêts de conifères, les landes, les tourbières, en association avec des plantes acidophiles (qui aiment les sols au pH acide).

Cette plante se présente sous la forme d'un sous-arbrisseau de 20 à 60 cm, rampant, se développant rapidement. Son feuillage, caduc, est vert au printemps, puis rouge en automne. La myrtille fleurit au printemps, en clochettes blanches très appréciées des pollinisateurs. La floraison est suivie des fruits bleu-noirs à maturité, recouverts d'une pruine. Ces fruits mûrissent en juillet/août, ils sont plutôt fruités et acidulés. Ils peuvent me montrer un peu âpres, mais à la cuisson, ce léger désagrément disparaît et vos confitures et tartes seront excellentes, et la langue de vos invités sera violette !

La myrtille se plante à la mi-ombre, dans un sol frais, bien drainé et au pH acide. Elle est très rustique, et la fleur supporte des gelées tardives.

La myrtille américaine, Vaccinium corymbosum, est un arbuste originaire de l'Est du Canada et des Etats-Unis. Il a été introduit en Grande-Bretagne, aux Pays-Bas, au Japon, en Nouvelle-Zélande où il s'y est naturalisé. Il pousse dans les marécages ouverts, les tourbières, bords de ruisseaux, prairies acidophiles, ... 

Il s'agit d'un arbuste pouvant mesurer 3 m de haut à feuillage caduc. A la sortie de l'hiver, il est cuivré, puis vert pour finir rouge en automne avant de tomber. Le bois est d'ailleurs rouge sur les bois les plus jeunes. La floraison débute en avril au moment où les feuilles débourrent. Les clochettes blanches attirent d'ailleurs les pollinisateurs les moins frileux. Les fleurs sont résistantes aux gelées tardives et ces dernières n'impactes que peu (voire pas) la fructification. Les fruits apparaissent en été, entre juin et septembre selon les variétés. Ils sont bleus, recouverts d'une pruine, et à chair jaune. La saveur est très douce et sucrée. A consommer crus, ou en jus, confitures, tartes, au choix !

Les bluets se plantent au soleil dans un sol frais et bien drainé. Ils ne supportent pas les excès d'humidités ni les trop longues périodes de sécheresse. Comme toutes les myrtilles, ils aiment les sols acides. Plante très rustique (-30°C).

La myrtille de Floride, Vaccinium virgatum (syn. V. ashei) est originaire du Sud-Est des Etats-Unis. 

Cette myrtille est un arbuste érigé pouvant dépasser les 2 m de haut pour 1 m de large. C'est une plante à feuillage caduc, bronze au printemps puis vert, devenant rouge-orangé en automne. La floraison intervient en mai, blanche en clochette, appréciée des pollinisateurs. C'est un arbuste qui nécessite une deuxième variété à proximité pour produire ses fruits. D'ailleurs, ses fruits sont très tardifs (septembre/octobre) bleu foncé à noir, à chair jaune. Ils sont très doux, fruités, sucrés. A consommer sous forme de jus, confitures, tartes ou crus !

A planter dans un sol frais, bien drainé et au pH acide. Préférez une exposition ensoleillée, voire une ombre légère. Attention, elle peut se montrer frileuse au-delà de -12°C. Les parties aériennes risquent d'être atteintes.

Cette espèce est très utilisée pour réaliser des croisements avec d'autres espèces comme V. corymbosum pour permettre à cette dernière d'avoir des récoltes plus tardives, et ainsi échelonner les récoltes.

La canneberge à gros fruits, ou Vaccinium macrocarpon, est originaire de l'Est de l'Amérique du Nord. Elle pousse dans les milieux humides des forêts à sol acide, dans les tourbières.

Il s'agit d'un sous-arbrisseau tapissant qui monte à 30 cm de haut et peut s'étendre assez rapidement. Plante à feuillage persistant, vert foncé qui passe au rouge foncé/bronze en période hivernale. La floraison est en petites clochettes roses en mai/juin. Comme beaucoup de plantes de cette famille, elles sont très appréciées des pollinisateurs. Les fruits qui suivent sont rouges foncés à maturité en octobre/novembre. Ils sont très utilisés pour faire des jus.

Une plante qui pousse à l'ombre, dans un sol frais et acide. Utilisez les en guise de couvre-sol pour vos massifs à l'ombre, et dans vos jardin-forêts. Une couvre-sol à la fois ornementale et comestible.

Une plante très cultivée au Québec qui l'appelle également la cranberry.