Lithocarpus pachylepis

Lithocarpus pachylepis A.Camus
Nom vernaculaire local : 厚鳞柯, hòu lín kē (chinois)

🌳 Présentation

Lithocarpus pachylepis est un arbre persistant des forêts sempervirentes subtropicales du sud de la Chine et du nord du Vietnam, remarquable par son grand feuillage denté et ses glands massifs. À l'état adulte, c'est un arbre de 10 à 20 m de hauteur ; les jeunes rameaux, les pétioles et les inflorescences sont couverts de courts poils étoilés.

Les feuilles, persistantes et rigidement papyracées, sont particulièrement grandes — obovales-oblongues à oblongues, de 20 à 35 cm de long sur 6 à 11 cm de large — à marge nettement serretée-dentée, chaque dent prolongeant l'une des 25 à 30 paires de nervures secondaires. Les fruits sont spectaculaires : une cupule discoïde à maturité, large de 4,5 à 6 cm, à paroi ligneuse très épaisse — d'où l'épithète pachylepis, « à écailles épaisses » — enserrant la base d'une noix globuleuse-déprimée pouvant atteindre 6,5 cm de large, à paroi cornée. Ils mûrissent la deuxième année.

🌍 Origine & répartition

Lithocarpus pachylepis est originaire de l'ouest du Guangxi et du sud-est du Yunnan, en Chine, ainsi que du nord du Vietnam. Il croît dans les forêts sempervirentes de feuillus, et aussi sur des pentes sèches, entre 900 et 1 800 m d'altitude — cette présence en station sèche étant peu commune dans le genre.

🍂 Intérêt botanique & usages

Lithocarpus pachylepis se distingue par ses très grandes feuilles dentées et ses glands parmi les plus volumineux du genre, à cupule épaisse et ligneuse — un fruit d'un intérêt botanique marqué. Comme la plupart des Lithocarpus, il porte des inflorescences dressées, qui distinguent le genre des vrais chênes. Sa présence naturelle sur pentes sèches en fait une espèce intéressante pour l'étude de la tolérance des Lithocarpus à la sécheresse.

Statut UICN : non évalué à ce jour (à vérifier).

🌱 Culture

Lithocarpus pachylepis est un arbre de forêt sempervirente subtropicale de moyenne montagne. Il apprécie une exposition ensoleillée à légèrement ombragée et un sol drainant ; son écologie naturelle, qui inclut les pentes sèches, suggère une tolérance à la sécheresse estivale supérieure à celle de la plupart des Fagaceae asiatiques persistantes. Ici, en Normandie, de jeunes semis de quelques mois ont passé sans le moindre dégât des gelées de l'ordre de -10 °C, sans protection — un comportement nettement plus rustique que ne le laissait attendre son aire d'origine. Comme la plupart des Fagaceae, il développe un système racinaire pivotant : mise en place sur jeune plant recommandée.

🌦️ Adaptation climatique

Arbre de montagne subtropicale, à bonne rusticité et à tolérance inhabituelle à la sécheresse. Il est particulièrement adapté :

• aux climats doux à hivers modérés ;
• aux situations ensoleillées à mi-ombragées ;
• aux sols drainants, y compris en pente ;
• à une certaine sécheresse estivale, mieux que la plupart des persistants asiatiques.

❄️ Rusticité

Rusticité estimée : zone 8b (environ -9 °C à -7 °C). De jeunes sujets ont encaissé -10 °C sans dégât ni protection en Normandie, ce qui confirme une rusticité supérieure aux prévisions tirées de son aire d'origine.

⚠️ Points de vigilance

• Espèce rare et très peu documentée en culture européenne : comportement à confirmer face à des froids plus sévères.
• Grand développement potentiel et grandes feuilles : à réserver aux situations dégagées et abritées du vent desséchant.
• Protéger malgré tout les jeunes sujets lors d'épisodes de froid prononcé hors zone douce.
• Glands volumineux : récolte et semis à anticiper en conséquence.

📦 Plant proposé à la vente en ligne

• Plant cultivé en godet anti-chignon, 1 an — provenance : Yunnan (Chine)
• Des plants de 2/3 ans en C2,5L se trouvent régulièrement en vente sur place et fêtes des plantes.
• Culture réalisée en Normandie aux Pépinières Les Chênes de Caux.

🧾 Caractéristiques principales

• Type : arbre
• Feuillage : persistant, grand, denté
• Taille adulte : 10 à 20 m
• Exposition : plein soleil à mi-ombre
• Sol : drainant
• Rusticité : environ -9 °C à -7 °C
• Usage : collection botanique, rareté

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